殯葬泛指從接回遺體到入土為安這一段流程，其中包括遺體的運送、遺體的冰存、靈堂的架設、喪禮、火化等，由於手續及禮俗繁雜，一般人很難先行了解，所以過去往往聽到家屬抱怨或是被騙的情形。最近興起的購買生前契約，也就是為身後事，在生前預約訂購的一份禮儀執行合約，形同保單。
在經歷過母親的告別式後，大致上瞭解到整個殯葬的流程，你問我需不需要購買生前契約，我的回答會是-如果你膝下無子或是自己的後事不希望太麻煩子孫，那你可以先買生前契約，不過購買時一定要仔細挑選，請找有保障誠信度較佳的公司。如果膝下子嗣孝順，由後人安排有時候可以讓自己的最後一段路走的有尊嚴。想知道為什麼，請看下去
1. 遺體搬運
往生者在死亡後，必須安置到適當的場所依據習俗助念，等待身體餘溫降低後冰存。一般來說現在的醫院都有配合的殯葬業者，可以幫忙將遺體移往適當場所，而如果生前有購買生前契約，則可以聯絡契約業者處理往生一切事宜。母親生前並沒有購買生前契約，請醫院安排萬安生命幫忙處理遺體暫時安置。安置完畢後，萬安生命便會詢問是否有安排殯葬事宜，如果沒有會請你參考他們家的方案。同時父親聯絡熟識的殯葬業者，前來報價並比較與萬安方案的差異。
遺體的搬運產生的費用會有下列項目:
a. 遺體搬運車資
b. 屍袋
c. 助念室租用費用
P.S. 大致解釋一下殯葬費用的項目，不論是業者的殯葬契約或是生前契約，包含的項目大同小異，不外乎以下項目:
a. 遺體搬運(含師父)
b. 靈堂費用
c. 往生者遺像
d. 往生者牌位
e. 火化棺木
f. 骨灰罈
g. 頭七師父
h. 滿七師父
i. 喪禮禮堂佈置
j. 喪禮師父及司儀
k. 喪禮樂隊
l. 喪禮服務人員
m. 喪禮祭拜蔬果及祭拜用食物
n. 訃聞
o. 壽衣全套
2. 臨終助念
民間習俗，親人臨命終後八小時內，身體還有餘溫，不可馬上送入冰櫃，這個時候通常會安排助念，「助念就是一般人所謂的「臨終關懷」。因為人在臨終的時候，心中會感到煩惱、恐怖，做不了主，就如一場惡夢。這時，如果旁邊有人助念，臨終的人聽到「南無阿彌陀佛」的念佛聲，心就能安定下來，也跟著念佛，心裡恐怖的境界很快就能轉過來了。如果最後一念在念佛中往生了，就能超生到天上或淨土，這就是助念最高的目的及意義。」可以安排簡單的佛堂與清香，由往生者家屬同意之親朋好友或師父輪流分班念佛。在助念的同時，可以將往生者生前身上的現金放置在旁，當手尾錢未來可以分送給後代子孫，保佑投資工作能錢滾錢。
3. 遺體冰存
遺體經過八小時助念降溫後，就必須冰存等待後續作七及出殯流程。可以選擇冰存在殯儀館或是民間業者冰櫃中，一般來說最好在助念的八小時之內決定好殯葬業者，因為接下來的殯葬流程由業者安排會省去很多麻煩，畢竟很多事情，如找師父念經或是喪禮場地佈置安排，自己很難處理，不論生前契約或是後來殯葬業者的契約，應該都有包含其中。
4. 往生者靈堂
遺體冰存好了以後，在喪禮及出殯之前，會安排往生者靈堂讓家屬和親朋好友前來祭拜，過往社會會將靈堂安置家中，方便家屬祭拜和親友來訪，不過現在大都會區都是小坪數房子居多，安排家中一來空間不夠，也會讓左鄰右舍感覺不舒服，所以限在大多安排在殯儀館或是私人靈堂，而大型的殯葬業者不少也都有設立環境清幽的靈堂給購買生前契約的顧客。
5. 作七
根據經典記載，人往生後四十九天之內，如果陽上眷屬能為亡者誦經做佛事，仗此功德，能令亡者罪障消除，得生善道：如果亡者生前已多植善業，則可蓮品增上。因此，佛教徒有親人往生後四十九天內，每逢七天舉行超薦佛事，稱為『作七』。
雖然往生者不一定是佛教徒，但是台灣大部分家庭還是有祭拜佛祖或觀世音菩薩，所以一般來說都還是會依循古法作七。不過因為出殯時間安排及社會的習俗改變，現在都會壓縮作七時間，只做頭七、滿七。
頭七和滿七可恭請法師至喪宅或靈堂為亡者念佛或誦經，其餘五日，家屬自行為亡者念佛或誦經祭拜即可。
6. 喪禮及出殯安排
遺體不論冰存在哪裡，往生喪禮現在大多都是安排在殯儀館禮堂，尤其是大都會區，比較不可能自己搭棚，台北市我會建議安排在第二殯儀館，二殯有火化場方便喪禮後直接火化，省去一次運送遺體火化費用及時間。辦理往生者禮堂租用等相關事宜，都可以在殯儀館的辦公服務處辦理，以第二殯儀館來說，一進門就可以看到辦公室牆上的大型電子看板，上面顯示有近一個月的禮堂租用情形，通常比較適合的良辰吉時都會有比較多人選擇。決定好時間及禮堂形式，就可以洽辦相關業務，這裡先說明一點，一般來說不論是民間殯葬業者或是生前契約都不會包含政府單位的規費，也就是殯儀館禮堂租用、遺體殯儀館冰存、遺體火化、遺體化妝、使用當天的殯儀館冷氣電費等，都必須自行付費處理，大約需要2~10萬，視規費細節不同。
喪禮當天的一切事宜，可以跟殯葬業者事前溝通好，會因為習俗不同而有些許差異，像紅包的準備，白包收禮的安排，毛巾喪服的準備，司儀和師父的安排，樂隊的安置等，不過大致行程就是:
a. 家屬和師父靈位將往生者靈位從靈堂請到禮堂
b. 誦經和家屬悼念
c. 家祭 - 往生者親戚祭拜悼念
d. 公祭 - 往生者社會好友祭拜悼念
e. 遺體最後瞻仰
f. 封棺和送往火化場
g. 撿骨放進骨灰罈
h. 晉塔
7. 靈骨塔及骨灰罈
以上都處理完畢，最後就剩下晉塔，也就是將骨灰罈放置在靈骨塔方便未來祭拜追思。
靈骨塔的價位可說是我看過價錢最亂的一項商品，由於前幾年買小房屋增值的觀念，在業者的強力推銷下造成一股搶購熱潮，讓一堆婆婆媽媽相繼搶進市場，結果幾年過後發現其實供過於求，加上由於交易不透明，讓很多殯葬業者上下其手低買高賣，造成現在市場的混亂情況。
現在價錢有多混亂？以我的經驗在靈骨塔業者直接購買的個人塔位可能需要20幾萬，同樣的商品網路上可以用6萬多買到，而殯葬業者可能用10幾萬賣你，也就是上下差了將近四倍。
由於母親過世之前就已經購入靈骨塔"投資"，所以家人也沒有比較不同靈骨塔的差異，北台灣的靈骨塔大多集中在北海岸金山萬里那一帶，購買前可以多上網或親自跑一趟比較看看。
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看完以上的殯葬流程，你是否發現整個殯葬過程相當繁瑣複雜，且很多地方都可以讓業者上下其手，也就是殯葬過程是否能讓家屬覺得安心放心，完全看在業者的良心上，一分錢一分貨，就算你當初買的生前契約很便宜，等到履行契約時難保業者為了賺錢或是減少損失，在很多地方都給你偷工減料。
